• brak kruszców szlachetnych w Europie, które zostały wyeksportowane w zamian za korzenie
• kryzys feudalny, który wypchnął szlachtę portugalską z kraju w poszukiwaniu nowych terenów
• zakończenie rekonkwisty w Hiszpanii
• rozwój żeglarstwa (karawela, busola)

Indianie:

• Aztekowie - dzisiejszy Meksyk; organizacja klanowa, demokracja wojenna
• Majowie - półwysep Jukatan, Gwatemala, Honduras; ludność 15 milionów, rozwój kultury i nauki
• Inkowie - Peru Chile; wykształcone klasy społeczne; nauka na dość wysokim poziomie ale architektura była bardzo dobrze rozwinięta

Wyprawy Portugalczyków:

• Henryk Żeglarz - odkrycie wysp Kanaryjskich, Azorów; przekroczenie równika (1471)
• Bartłomiej Diaz - odkrycie Przylądka Burz (Dobrej Nadziei) - 1486
• Vasco da Gama - odkrycie drogi do Indii - 1498

Wyprawy za pieniądze hiszpańskie:

• Krzysztof Kolumb - odkrywa „Indie Zachodnie" 12 październik 1492
• Ferdynand Magellan - podróż dookoła świata (1519-1522)

Konkwistadorzy:

• Balboa, Cortez, Pizzaro - opanowanie przez Hiszpanów Ameryki Południowej (tylko Brazylia przypadła Portugalii)
• John Cabot - Labrador, Nowa Funlandia (Anglia)
• Franciszek Cartier - ujście Rzeki św. Wawrzyńca

Skutki:

• imperia kolonialne Hiszpanii i Portugalii
• napływ kruszca powoduje rewolucję cen
• przeniesienie centrów handlowych z Włoch do Antwerpii i Londynu